Strategie, Influence et Media

Je voulais rédiger ce billet depuis un moment mais l’actualité récente suite aux départs quasi simultanés de Tariq Krim (NetVibes) et Franck Poisson (WebWag) de leur poste de PDG, j’ai voulu profiter de l’occasion pour donner mon avis sur le rôle d’un fondateur dans une startup. Beaucoup crient à la fin d’une époque dorée et à une parenthèse qui se ferme sur l’ère du Web2.0 qui a mon sens n’a jamais été ouverte ou mieux dit que ne se fermera jamais (pour la simple raison que nous vivons dans un web en permanente evolution). D’autres pensent que le départ d’un CEO est la preuve d’un dysfonctionnement dans la société. Personnellement je vois les choses différemment: un patron doit quitter sa place (comme un autre employé d’ailleurs) quand il n’est plus l’homme de la situation.

Les compétences nécessaires à la création d’un projet sont très spécifiques et si vous n’avez jamais participé à la création d’une société dès son départ il est difficile d’essayer de résumer cela en quelques mots. Il faut être multi fonctionnels, avoir une excellente vision, un sens du produit très fort et une bonne capacité à attirer des talents et des financements sans avoir prouvé encore quoi que ce soit. L’essentiel de la vie d’une jeune société est d’abord orientée autour de la création de son produit. Sur le Web notamment avec la logique du financement par capital risque cela va même un peu plus loin. Il est avant tout plus important de prouver que vous pouvez générer une audience importante avant de pouvoir en tirer des revenus (sauf pour les sociétés d’ecommerce ou le modèle économique est inhérent au service dès le premier jour). En d’autres termes le focus de la société doit être avant tout sur la conception de l’offre. Bien entendu elle ne peut être déconnectée de son pendant économique à savoir la gestion des couts mais aussi la vision du modèle de revenus. Mais comment générés des revenus sans audience?

L’homme de la situation pour une startup web est avant tout une personne qui doit avoir une forte culture produit. Tous les services populaires sur le web sont nés d’entrepreneurs qui savaient concevoir des produits de très haute qualité: Digg, YouTube, Google, Yahoo….Les modèles économiques sont arrivés plus tard pour toutes ces sociétés (au fait pour ceux qui ne le savait pas YouTube va générer près de 200 millions de dollars en revenus cette années).

Mais très vite il arrive un moment ou le fondateur ne peut plus être le capitaine du bateau startup. Pour la simple raison que la société entre dans une phase de maturité différente et que le focus initial est caduque. Le fondateur n’est plus l’homme de la situation. Il doit passer la main. Ce n’est pas un échec personnel ou un échec tout court. C’est une nécessité. Ne pas le reconnaître est une erreur grave. Comme le disait récemment l’ancien patron de M-systems que j’ai rencontré “il faut savoir rêver sans s’endormir”. Guarder le sens de la lucidité et permettre à la société de continuer sa croissance notamment quand elle arrive dans sa phase commerciale est un virage qu’il faut savoir prendre.

Bien entendu il peut y avoir d’autres raisons au départ d’un fondateur: un conflit avec les actionnaires, une inadéquation de l’offre au marché, un sens de l’anticipation trop avancé,…Mais un fondateur peut rarement rester le patron ad vitam de la société. Certains d’ailleurs le reconnaissent très tôt et bien que fondateur ne prennent pas le titre de PDG. C’est aussi vrai avec des sociétés moins jeunes. A un certain moment Steve Jobs n’était plus l’homme de la situation (avant de le redevenir), Bill Gates non plus. Ce qui compte en revanche c’est que l’esprit du fondateur, celui qui a insufflé l’âme de la société perdure à travers le temps pour donner une continuité dans la durée (si bien entendu il y a une adéquation avec la demande du marché)

Si l’on comparait une organisation à un être humain, je dirait qu’on a n’a pas le même type de professeur enfant, adolescent et adulte. Il faut être l’homme de la situation, il faut savoir l’admettre, le reconnaître et passer la main le moment venu. Le web est une jeune industrie et ce type de situation va se répéter bien souvent dans les prochains mois.

Note: je pense que vous comprendrez simplement pourquoi j’ai choisi cette image comme illustration

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Tags: entrepreneurs, fondateurs, CEO, patron