Strategie, Influence et Media

De plus en plus de blogs lèvent des fonds de VC: Silicon Alley Insider cherche $2-3 millions, si nos sources sont exactes. Et PaidContent travaille à un deuxième tour de table (ils avaient déjà levè un peu moins d’$1million en 2006). Nous savons qu’ils tentent aussi de vendre leur société pour $15 millions ou plus.

Il y a un mois VentureBeat annonçait une levée de $320,000 . In 2007 Sugar Inc. ($10 millions), GigaOm ($1 million), Xconomy, Blogher ($3.5 millions) et The Huffington Post ($10 millions). Soit au moins $25 millions investis dans des blogs et des réseaux de blogs.

2006 fut une année plus moyenne. SeekingAlpha a levè un montant gard2 secret, B5Media ($2 millions), PaidContent ($1 million) Sugar Inc. ($5 millions) et GigaOm ($325,000). A peine $8.5 millions 1/3 des investissements de 2007.

Au cours des années précédentes il n’y avait pratiquement aucun investissement. Blogguer était alors un jeux d’enfants et les bloggers plaçaient des liens entre eux par pure amitié. Personne ne gagnait d’argent ou n’attirait une vraie attention (sauf des premières exceptions comme Gizmodo et Engadget)

Ces temps sont dépassés; les bloggers veulent un salaire et un vrai! avec bénéfices et des parts de la société.

Et il ne suffit plus d’écrire du bon contenu. Il faut dorénavant saisir la mécanique complexe entre blogs et grands médias et savoir qui est avec qui. Il vous faut le support, via des liens, des bloggers les plus influents. Un lien puissant peut vous emmener jusqu’au sommet de Techmeme qui amènera un grand nombre de pages lues et attirera l’attention des sponsors. Les enjeux ne sont plus les mêmes et la blogosphere est devenue une vraie arène ou le combat fait rage.

Ce combat est à mon avis nécessaire. Battez vous dur et proprement. Ne délaissez aucune piste et n’acceptez aucun compromis émotionnel, ceux qui ne sont pas prêts au combat resteront aux frontières de la blogosphère

Je décrirais la blogosphère, aujourd’hui, comme une sorte de Zone “No man’s land” sans Sheriff. Vous pouvez faire ce que vous voulez mais les plus politiciens tiennent la corde. Tous les autres sont noyés dans un chaos virtuel, luttant pour un peu d’attention ou demandant poliment si ils peuvent rejoindre la cour des grands.

Et ceux sont ces grands qui désormais commencent à lever des fonds et développent leur business. Ils ont soudain beaucoup plus à perdre. Les liens deviennent un élément clef, une sorte de capital politique qui doit être géré intelligemment. Un mauvais lien placé au mauvais moment et vous le regretterez. Quand vous commencerez à voir en les autres bloggers, que vous admiriez autrefois, des concurrents, vous commencerez à placer des liens différemment.

Les nouveaux bloggers sont en quête de ces précieux liens; Si vous êtes un “blogger moyen” les gros voudront votre soutien et vos liens également. Si vous jouez le jeu, votre trafic peut monter très rapidement. Mais si vous choisissez le mauvais blog, vous pouvez chuter très vite aussi.

Quand je découvre un blog prometteur, je luis envoie des liens régulièrement (comme l’ont fait pour moi au debut Winer, Scoble, Jarvis et Rubel). Le but est de les aider à atteindre le plus rapidement une position d’influence. Au cours de l’année dernière par exemple, j’ai encouragé, via des liens, Silicon Alley Insider, CenterNetworks , LouisGray et Mathew Ingram,. Ces bloggers ne sont pas toujours d’accord avec moi mais quand ils parlent, je les écoute car ils le font intelligemment et ont des choses à dire. Ces “jeunes” n’ont pas encore atteint les sphères de la politique et lient facilement vers tout et n’importe quoi. Ils ont une place importante dans cet écosystème en publiant des liens vers des sites qu’ils pensent intéressants.

Ce que je veux dire c’est qu’en fin de compte ce nouveau flux d’argent qui pénétrè la blogosphere perturbe l’ordre émotionnel en place. Les bloggers avec de l’argent, des employés et un conseil d’administrations sont désormais contraints de changer et de faire de la politique quitte à en oublier ce qu’ils font le mieux: se battre au cœur de la blogosphère. Modifier le ton d’un billet, n’offenser tel ou tel…s’attirer l’attention de tel publicitaire qui permettra de financer les dépenses, etc..etc…. Les investisseurs veulent des résultats rapides mais choisissent t-ils les bonnes personnes pour faire avancer un business?

Pour la plupart, je pense donc que cet argent est gâché.

Si un VC vous donne de l’argent ce n’est pas pour attendre pendant 20 ans que vous vous bâtissiez un joli petit business personnel. Ils veulent pouvoir voir une porte de sortie probable, dans les 10 fois le montant de leur investissement et dans les 4 années à suivre. Mais il semble que peu de réseaux de blogs seront capables de maintenir une telle croissance. Même quand un nouveau talent apparaît dans un secteur, ce même secteur est déjà bien embouteillé, ou le sera, par des poids lourds avec des milliers de pages lues et beaucoup de dollars de la publicité.

A un moment donné, il est évident que le seul moyen pour obtenir une évaluation massive sera, pour les plus talentueux, de s’associer et de créer une société à parts égales qui fournira les raisons nécessaires pour travailler toute la nuit sur le prochaine gros Buzz. L’idée serait d’investir dans un blog déjà solide et de le transformer en une entité impressionnante capable de dépasser, par exemple, les $200 millions de revenus par an de CNET

Cela arrivera sans doute. Mais si vous, simple bloggers vous réussissez à lever $3-5 millions, vous vous mettez en sérieux danger et vous fermez la porte à ce type d’alliance évoqué plus haut. Vous serez alors dans l’obligation de vous battre pour percevoir le soutien des réseaux publicitaires et gérer un difficile business.

Ce que je rêve de voir c’est l’équivalent de la DreamTeam de BasketBall de 1992 aux jeux Olympiques. Une équipe des meilleurs bloggers qui pourrait en moins d’un an effacer un concurrent comme CNET puis s’attaquer à des proies plus grosses.

Cette idée m’a toujours convaincu que le temps n’est pas à la recherche d’investisseurs. Je crois que nous sommes capables de faire partie d’une telle “Dream team”.

Réfléchissez donc bien à deux fois avant de chercher l’argent d’investisseurs. Vous risquez de vous fermez plus de portes que vous ne le pensez.

Note d’Ouriel: Ce billet sera un peu difficile à digéré de l’autre côté de l’atlantique car ici en France aucun blog ou réseau de blog n’a réussi à levé de l’argent ou peu même souhaité levé de l’argent. Et pour une raison simple: l’absence de taille critique qui rend difficile la monétisation. Aux Etats Unis si vous êtes connus vous pouvez atteindre rapidement plusieurs millions de visiteurs uniques avec un minimum de ressources rendant l’affaire peut être un jour profitable et faisant ainsi du blog une belle cible de rachat. Ceci dit vous observerez que même aux Etats Unis aucun réseau de blog à part Weblogs inc n’a été racheté. Il y a bien eu récemment TreeHugger mais il s’agissait plus d’un portail sur l’écologie que d’un blog.

En France il est tout à fait possible de vivre de son blog à plein temps à condition d’avoir beaucoup d’audience et un rythme de publication important. Quelques personnes autour de moi se sont récemment lancés et je les salue au passage. Mais de là à lever des fonds je pense que ce n’est ni indispensable ni justifiable. On peut très décemment gagner sa vie (attention seuls quelques heureux élus y parviendront) mais je vois mal un blog français se faire racheter plusieurs millions et de fait intéresser un groupe d’investisseurs.

Certains en Europe ont tenté de monter un réseau de blog et même de lever des fonds. Ce fut le cas de BlogNation qui a disparu aussi vite qu’il est arrivé laissant une sacrée ardoise d’impayé derrière lui, mais aussi de MyKinda récemment disparu. On voit aussi en France notamment certains sites comme Mediapart vouloir levé de l’argent depuis le premier jour pour donner naissance à un média nouvel génération, Je suis sceptique sur la démarche d’aller chercher du financement avant même d’avoir trouvé sa légitimité et prouver sa capacité à attirer une audience large et fidèle.

Tout une partie du billet de Michael est dédié aussi à l’évolution des relations entre bloggeurs et leurs relations. Je ne souscris pas tout à fait au point de vue de Michael qui a soulevé une lourde discussion sur la blogosphère. Mais je suis d’accord sur deux points: quand je vois un bon blog (un bon billet) je n’hésite pas à placer un lien ou même parfois à faire un billet dédié (ce fut le cas ici et là), Je suis aussi d’accord pour dire qu’il existe dans la blogosphère une logique très particulière souvent ignorée des médias ou des startups qui s’en approche au tout début. Les bloggeurs parlent entre eux beaucoup, s’échangent des conseils (c’est ce que j’observe) des tuyaux sur des informations, des contacts, des idées. Mais aussi s’unissent ou s’attaquent. Il existe parfois des clans et mêmes des ennemis. Cela est il important à comprendre et à savoir? Oui si vous envisagez comme marque ou comme société de développer une stratégie de communication avec les bloggeurs.

Cet écosystème évolue sans vraiment se structurer. Il existe encore (et peut être toujours) un “no man’s land” qui fait la force et la faiblesse de la blogosphère et ces absences de conventions rendent complexe son appréhension. J’ai personnellement mis un peu de temps avant de réaliser qui était qui et qui faisait quoi surtout aux Etats Unis où las bas les blogs deviennent une industrie plus encore qu’en France.

Je n’ai qu’un souhait c’est que la voix de la blogosphère ne soit pas compromise par ce nouveau contexte économique qui va s’accentuer avec le temps.

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Tags: blogs, bloggeurs, internet, blogosphère